Nairobi

Il y a un siècle, Nairobi n’existait pas. Aujourd’hui capitale moderne et affairée du pays, à la croisée de toute l’Afrique Orientale, elle compte plus de deux millions et demi d’habitants. A l’origine simple point d’eau utilisé épisodiquement par les Masaïs, la ville s’est développée à une vitesse sans précédent.

Le site fut originellement choisi en 1896 comme camp de base pour la construction de la ligne de chemin de fer devant relier la côte de l’océan Indien au lac Victoria (“the lunatic line”, la ligne folle comme elle fut surnommée en son temps). A mi-distance de Mombasa et de l’Ouganda, au pied des hauts plateaux centraux et occidentaux, Nairobi était idéalement située. Son secret: le climat. Là où Mombasa baigne dans une chaleur humide et malsaine, Nairobi, à 1657 m d’altitude, connaît un air salubre et des températures agréables.

Dès 1899, le train atteint ce qui n’est encore qu’un grand camp de toile. Tout reste à faire. Dans l’euphorie de la conquête des riches terres de l’Ouest les Allemands s’y intéressent également , les Anglais débarquent en force. Trente-deux mille man uvres hindous à l’origine de la nombreuse communauté d’aujourd’hui travaillent sans relâche à l’avancée de la voie. La cité prend forme: autour d’un noyau en dur, le bazar s’étend à une allure inégalée. Dès 1901, quelques voitures roulent le long de ses rues de terre battue. En 1906, son avenir est définitivement scellé: elle devient la capitale du protectorat anglais en Afrique de l’Est.

Ville attentivement planifiée dès ses origines, Nairobi en a gardé une apparence volontaire, un peu roide. Cosmopolites, internationaux plus qu’africains, son centre compact aux buildings élancés et ses banlieues tentaculaires partagées entre quartiers chic (Westlands, Langata) et moins chic (Banana Hills) évoquent n’importe quelle grande métropole mondiale. Pôle d’attraction majeur du Kenya, Nairobi à l’instar du pays en général voit sa population augmenter de manière constante; ce qui ne va pas sans poser quelques problèmes. L’immobilier est en expansion ininterrompue et les nouveaux bâtiments champignonnent. Pratique, la ville offre d’innombrables services.

Il serait faux de penser de Nairobi qu’elle est sans saveur. Graduellement africanisée depuis l’indépendance, du marché aux étals des petits vendeurs, elle impose son caractère aux multiples facettes. A sa porte, la faune s’ébat dans le Parc National de Nairobi et les plantations de thé s’accrochent aux premières pentes des hauts plateaux. Intéressante avant un départ en safari ou simplement reposante au retour , Nairobi est une étape incontournable de votre voyage au Kenya.