Attraction numéro deux du Kenya après le safari, la côte de l’océan Indien est l’endroit idéal pour se reposer quelques jours. Les plages, toutes de corail blanc et généralement bordées de cocoteraies, sont protégées par une barrière empêchant requins et grosses vagues de les atteindre. En toute saison, les eaux turquoise sont chaudes et la plongée fantastique.

En quittant Mombasa par le ferry de Likoni, vous retrouvez le continent sur la côte méridionale. Sur une quarantaine de kilomètres, plusieurs plages se succèdent: Shelley Beach d’abord, puis Tiwi Beach. A marée basse, vous pourrez y marcher jusqu’à la barrière de corail. Depuis Sand Island, un îlot sableux effleurant la surface des eaux, la plongée est particulièrement bonne. Un simple masque vous assure un spectacle de première catégorie. A peine plus loin, Diani Beach est la plus belle et la plus connue des plages de la côte sud. C’est aussi la plus développée. Bordée par la forêt, elle compte de nombreux hôtels, dont la plupart sont esthétiquement intégrés au paysage. On peut louer dans la plupart le matériel nécessaire à la découverte des fonds sous-marins. Tout au nord, la mosquée de Kongo (XVe siècle) mérite une visite. A l’opposé, l’extrémité méridionale de Diani est la plus authentique. Dans l’après-midi, vous y verrez les pêcheurs rentrer à bord de leurs ngalawas des pirogues à balanciers ou sur de simples barques ballottées par la houle. Petits requins, barracudas et langoustes sont les prises les plus communes.

Les eaux toutes proches du canal de Mozambique sont parmi les plus riches du monde. Les aficionados de pêche au gros peuvent d’ailleurs s’essayer à l’espadon depuis le célèbre Pemba Channel Fishing Club (de la mi-août à la mi-avril), situé en direction de la frontière tanzanienne. Pour changer des délices de la mer, gagnez la petite réserve de Shimba Hills, dans l’intérieur des terres. C’est l’unique territoire kenyan de l’hippotrague noir, une magnifique antilope aux cornes en forme de cimeterre. Depuis le Shimba Hills Lodge, perché dans les arbres, vous verrez aussi éléphants et peut-être même quelque léopard venu s’abreuver au point d’eau.

Il faut prendre le Nyali Bridge pour se rendre aux plages disséminées au nord de Mombasa. La plus proche, Nyali, est ourlée de cocotiers, tout comme sa voisine, Mombasa Beach, l’une des plus belles de la côte septentrionale. Au-delà se trouvent Kenyatta-Bamburi Beach et Shanzu Beach, à la pente plus accentuée (permettant donc la baignade à marée haute). Vers le nord, vous atteignez Mtwapa Creek où sont situées les ruines de la petite ville arabe de Jumba La Mtwana. Bien préservées et généreusement ombragées, il est agréable de s’y promener. Au sud de Malindi, les mystérieuses ruines de la ville arabe de Gedi, abandonnée il y a 300 ans, méritent également une visite.

Plus au nord, d’autres plages s’étalent à l’ombre des palmiers: Kikambala, Vipingo, Takaungu (moins développées) et Malindi (plus développée). Cependant, il convient de préciser que les plages du sud sont les plus agréables, celles du nord étant régulièrement envahies par des quantités impressionnantes d’algues marines.